La Rete escursionistica ligure: come funziona la REL

Che cos’è la Rete escursionistica ligure e come vengono individuati i percorsi che ne fanno parte? La REL non è semplicemente un insieme di sentieri segnati, ma un sistema regionale regolato dalla legge, con una Carta inventario, criteri di iscrizione e responsabilità di gestione. Scopriamo come funziona e perché conoscerla è utile a chi cammina in Liguria.

Una rete che racconta il territorio

La Liguria possiede un patrimonio di sentieri, mulattiere, scalinate storiche e antiche vie di collegamento che attraversa ambienti molto diversi: dalla fascia costiera alle colline dell’entroterra, dalle vallate appenniniche ai rilievi delle Alpi Liguri.

Molti di questi percorsi esistevano ben prima che l’escursionismo diventasse un’attività ricreativa.

Erano le strade della vita quotidiana, utilizzate per raggiungere i campi, trasportare prodotti, collegare borghi e attraversare i valichi. Alcune facevano parte di itinerari commerciali di più ampia percorrenza, altre servivano piccoli nuclei abitati e territori agricoli.

Con il cambiamento delle attività economiche e la diffusione della viabilità moderna, una parte di questa rete ha progressivamente perso la propria funzione originaria.

Alcuni tracciati sono stati trasformati, altri sono caduti in disuso e altri ancora sono diventati percorsi utilizzati da escursionisti, residenti e visitatori.

Ma come si passa da un sentiero esistente sul territorio a un percorso riconosciuto all’interno di una rete regionale?

Chi decide quali itinerari ne fanno parte? Quali strumenti vengono utilizzati per registrarli? E soprattutto, che cosa significa per un escursionista sapere che un percorso appartiene alla REL?

Per rispondere a queste domande occorre conoscere la Rete di fruizione escursionistica della Liguria, comunemente indicata con la sigla REL.

Che cos’è la REL e perché è stata istituita

La REL è il sistema di percorsi escursionistici individuato, promosso e tutelato dalla Regione Liguria attraverso una specifica disciplina legislativa.

Il riferimento fondamentale è la legge regionale 16 giugno 2009, n. 24, intitolata Rete di fruizione escursionistica della Liguria.

Questa legge non nasce semplicemente per raccogliere itinerari su una carta.

Il suo obiettivo è creare le condizioni per una tutela e una valorizzazione coordinate del patrimonio escursionistico regionale, collegando la fruizione del territorio alla conservazione degli ambienti naturali, del paesaggio e delle testimonianze storiche.

La REL è quindi qualcosa di più di una raccolta di sentieri consigliati.

Costituisce un sistema di percorsi riconosciuti attraverso procedure amministrative, per i quali vengono raccolte informazioni, individuati soggetti competenti e previsti strumenti di gestione.

L’idea alla base della legge è che la viabilità escursionistica possa contribuire alla conoscenza e alla valorizzazione sostenibile del territorio, purché sia inserita in un quadro organizzato.

Una rete, non una successione di percorsi isolati

Il concetto di rete è particolarmente importante.

Un sentiero può essere interessante per il panorama che offre, per il suo valore naturalistico oppure per il collegamento con un luogo storico.

Ma il suo significato può aumentare quando entra in relazione con altri itinerari.

Un percorso locale può collegare un borgo a una dorsale, dalla quale è possibile raggiungere altri territori. Una mulattiera può unire una valle a un itinerario di maggiore percorrenza. Un sentiero può consentire l’accesso a un’area protetta oppure collegare ambienti naturali e insediamenti storici.

La REL considera anche queste relazioni.

La legge distingue percorsi d’interesse interregionale, regionale, provinciale e locale, e tiene conto dell’opportunità di favorire la continuità della viabilità escursionistica.

Fra i criteri indicati dalla normativa rientrano il recupero delle vie pedonali storiche, l’accessibilità attraverso il trasporto pubblico, la valorizzazione di territori meno frequentati e la tutela delle aree particolarmente fragili.

Questo significa che un buon sistema escursionistico non si misura soltanto dal numero dei chilometri disponibili.

Conta anche il modo in cui i percorsi si collegano fra loro, il loro rapporto con il territorio e la possibilità di conservarli nel tempo.

La Carta inventario: il principale strumento della REL

Il funzionamento della rete ruota intorno a un documento fondamentale: la Carta inventario dei percorsi escursionistici della Liguria, prevista dall’articolo 4 della legge regionale n. 24/2009.

La Carta inventario raccoglie le informazioni relative ai percorsi che sono stati inseriti nel sistema regionale attraverso le procedure previste.

Non deve essere confusa con una normale carta turistica o con una raccolta privata di tracce GPS.

È uno strumento istituzionale che permette di identificare i percorsi appartenenti alla rete e di organizzare le informazioni necessarie alla loro conoscenza e gestione.

Quali informazioni vengono raccolte

Le informazioni associate ai percorsi possono riguardare diversi aspetti.

Fra questi rientrano la localizzazione del tracciato, i collegamenti con altri itinerari, le caratteristiche della sede viaria, le condizioni del fondo e la presenza di elementi d’interesse.

La documentazione regionale contempla inoltre informazioni utili a individuare criticità, esigenze di manutenzione e caratteristiche del rilievo cartografico.

Il patrimonio informativo serve quindi a due finalità differenti.

Da una parte consente di rappresentare e conoscere la rete. Dall’altra offre elementi utili agli enti che devono pianificare interventi, aggiornamenti e attività di gestione.

La Carta viene aggiornata

La REL non è un inventario immutabile.

Nel tempo possono essere inseriti nuovi percorsi, modificati dati relativi a quelli già presenti e adottati provvedimenti di aggiornamento.

La Regione pubblica gli atti amministrativi e la documentazione relativa all’evoluzione della Carta inventario.

Fra gli aggiornamenti più recenti disponibili al momento della redazione compare il quindicesimo, adottato con decreto dirigenziale n. 2864 del 14 aprile 2026.

Questo aspetto è importante anche per chi consulta dati statistici.

Il numero dei percorsi e la loro estensione complessiva possono variare nel tempo. Una cifra riportata in un documento del 2022, quindi, non deve essere presentata automaticamente come descrizione della situazione del 2026.

Per conoscere la consistenza amministrativamente aggiornata della rete occorre fare riferimento all’ultimo provvedimento e ai dati ufficiali associati.

Come entra un sentiero nella Rete escursionistica ligure

Uno degli equivoci più frequenti consiste nel considerare qualsiasi sentiero segnato come parte della REL.

In realtà, la presenza di un percorso sul territorio e la sua iscrizione nella Carta inventario sono due circostanze differenti.

Un sentiero può essere conosciuto, frequentato e descritto in numerose guide senza risultare necessariamente iscritto nella rete regionale.

Allo stesso modo, il fatto che un itinerario venga utilizzato da anni dagli escursionisti non sostituisce la procedura amministrativa prevista dalla legge.

L’inserimento richiede un percorso di raccolta delle informazioni e di verifica dei requisiti.

L’individuazione dei percorsi

Il procedimento comincia con il censimento e l’individuazione degli itinerari che si intendono proporre.

Occorre valutarne la funzione, le caratteristiche e il contributo alla rete escursionistica del territorio.

Fra le tipologie considerate rientrano i percorsi di interesse turistico-escursionistico, quelli di valore storico e culturale, i collegamenti con aree naturali e gli itinerari che possono offrire opportunità di fruizione diversificate.

Questa fase non consiste soltanto nel disegnare una linea su una mappa.

Richiede una conoscenza delle condizioni del territorio e del ruolo del percorso rispetto alla rete esistente.

Il rilievo e la documentazione tecnica

Il tracciato deve essere individuato attraverso le modalità previste dalle linee guida regionali.

La procedura comprende la raccolta dei dati geografici e la loro elaborazione, anche mediante strumenti informatici territoriali.

La rappresentazione cartografica permette di associare il percorso alla rete e di conservarne le informazioni in modo organizzato.

Tuttavia, una traccia rilevata tramite GPS non descrive da sola tutte le caratteristiche del sentiero.

Occorre integrare le informazioni geografiche con quelle amministrative e gestionali.

La verifica dell’uso pubblico

La natura giuridica del percorso è un elemento particolarmente delicato.

L’iscrizione richiede documentazione riguardante la proprietà pubblica o l’uso pubblico, oppure gli accordi e le autorizzazioni necessari nei casi previsti.

La presenza di un passaggio utilizzato da molti anni non permette, da sola, di risolvere tutte le questioni relative ai diritti di transito.

Un sentiero che attraversa una proprietà privata può trovarsi in situazioni giuridiche differenti, da valutare con gli strumenti previsti dall’ordinamento.

È quindi importante distinguere fra frequentazione materiale di un percorso e disponibilità di un titolo che ne consenta la fruizione pubblica.

Segnaletica e manutenzione

Fra i requisiti previsti per l’iscrizione figurano anche la presenza documentata di una segnaletica adeguata e l’individuazione formale dei soggetti preposti al monitoraggio e alla manutenzione.

La rete, infatti, non può essere considerata soltanto come un sistema cartografico.

Occorre prevedere chi si occupa di seguirne le condizioni e quali responsabilità organizzative accompagnano il riconoscimento dei percorsi.

L’esistenza di un soggetto manutentore, però, non equivale alla garanzia che il sentiero sia sempre in perfetto stato.

Eventi meteorologici, movimenti del terreno, caduta di alberi e altre circostanze possono modificarne le condizioni anche dopo un intervento di manutenzione.

Chi si occupa della REL

Il funzionamento della REL coinvolge più soggetti.

La Regione Liguria svolge un ruolo fondamentale nella disciplina del sistema, nell’approvazione e nell’aggiornamento della Carta inventario e nella definizione degli strumenti di riferimento.

Accanto alla Regione operano i soggetti territoriali competenti, che possono contribuire all’individuazione dei percorsi, alla presentazione delle proposte e alle attività di gestione.

Fra questi rientrano, secondo i rispettivi ruoli, comuni, province, Città metropolitana ed enti gestori delle aree protette.

Associazioni e organizzazioni che operano nell’escursionismo possono inoltre collaborare a iniziative di conoscenza, monitoraggio, manutenzione e valorizzazione attraverso accordi e attività specifiche.

Non esiste, tuttavia, un unico soggetto che si occupi indistintamente di tutti i sentieri liguri.

Le competenze e le responsabilità devono essere ricostruite in relazione al percorso, agli atti amministrativi e agli accordi applicabili.

La manutenzione è un’attività continuativa

Conservare un itinerario escursionistico significa affrontare problemi di natura diversa.

La vegetazione può ostacolare il transito. Il ruscellamento può compromettere il fondo. I muri di contenimento possono deteriorarsi. Le condizioni meteorologiche possono provocare smottamenti o interrompere un tratto.

Anche la segnaletica necessita di controlli e interventi.

Una manutenzione efficace non consiste semplicemente nel ripulire occasionalmente il percorso.

Richiede conoscenza del territorio, programmazione, competenze e disponibilità di risorse.

Alcuni interventi possono essere relativamente semplici, mentre altri richiedono valutazioni tecniche e autorizzazioni specifiche.

Nei percorsi storici, inoltre, occorre tenere conto del valore culturale delle pavimentazioni, dei muri e degli altri manufatti.

Per questa ragione è importante evitare interventi improvvisati che, pur mossi dall’intenzione di migliorare il sentiero, potrebbero comprometterne le caratteristiche o non rispettare le competenze previste.

Segnaletica: perché non basta seguire un simbolo

La segnaletica è uno degli elementi più visibili della rete escursionistica.

I segnavia permettono di riconoscere i percorsi sul terreno e di orientarsi lungo gli itinerari.

La Regione Liguria ha predisposto specifiche linee guida per la segnalazione dei percorsi escursionistici, con l’obiettivo di favorire criteri coordinati.

Ciò non significa che tutte le vie storiche della regione abbiano sempre avuto un unico sistema di segni.

La tradizione escursionistica ligure comprende anche contrassegni e modalità di identificazione sviluppati nel tempo, e la segnaletica presente sul terreno può riflettere questa storia.

Per comprendere un itinerario occorre utilizzare le informazioni appropriate e verificarne la corrispondenza con la documentazione disponibile.

Un segnavia isolato non è sufficiente per valutare la continuità, lo stato o la percorribilità di un intero percorso.

Le tracce GPS sono strumenti, non certificazioni

Oggi numerosi escursionisti utilizzano applicazioni e dispositivi che permettono di seguire una traccia satellitare.

Questi strumenti possono essere molto utili, ma non risolvono automaticamente tutti i problemi di orientamento.

Una traccia può contenere imprecisioni, essere stata registrata in condizioni differenti o riferirsi a una versione precedente del percorso.

La stessa Regione Liguria, nella documentazione relativa ai dati geografici della REL, segnala la possibilità di errori, omissioni, interruzioni della segnaletica e modifiche dovute a eventi naturali.

Per questo la consultazione delle informazioni cartografiche deve essere accompagnata da una valutazione delle condizioni effettive.

Un percorso iscritto nella REL è sempre percorribile?

Questa è probabilmente la domanda più importante per chi consulta la Carta inventario allo scopo di organizzare un’escursione.

La risposta è no: l’iscrizione nella REL non costituisce una garanzia di percorribilità continua e attuale.

La Carta inventario identifica percorsi appartenenti a un sistema regionale regolato e documentato.

Non può però certificare in tempo reale che ogni tratto sia libero da ostacoli, che la segnaletica sia integra o che non si siano verificati danni nelle ore o nei giorni precedenti.

Un percorso può risultare temporaneamente interrotto per lavori, frane, alberi caduti o altre cause.

Possono inoltre esistere limitazioni legate alla protezione di determinati ambienti, ordinanze delle autorità competenti o condizioni meteorologiche sfavorevoli.

Questa distinzione va mantenuta sempre presente.

Presenza sulla Carta inventario, esistenza di una traccia GPS e percorribilità attuale sono tre informazioni differenti.

Come verificare un itinerario prima di partire

La consultazione della REL può rappresentare un punto di partenza utile.

Occorre però completarla verificando le caratteristiche del percorso, le informazioni locali disponibili e le condizioni previste per il giorno dell’escursione.

È opportuno cercare eventuali comunicazioni di chiusura o limitazione, consultare le previsioni meteorologiche e valutare distanza, dislivello, terreno e durata.

Per gli itinerari che attraversano aree protette è necessario considerare anche i regolamenti e le prescrizioni specifiche.

Chi partecipa a un’escursione organizzata dovrebbe inoltre leggere la scheda dell’uscita e confrontarsi con l’accompagnatore per chiarire le caratteristiche del programma.

La sicurezza non deriva dalla presenza del percorso in una banca dati, ma dalla combinazione di informazioni attendibili, preparazione adeguata e decisioni prudenti.

Le regole di comportamento sulla rete

La legge regionale n. 24/2009 contiene anche disposizioni riguardanti il comportamento di chi utilizza i percorsi.

L’articolo 11 prevede divieti relativi, fra gli altri, all’abbandono dei rifiuti, ai rumori molesti, all’accensione di fuochi fuori dalle condizioni consentite e al danneggiamento dei sentieri, della segnaletica e delle attrezzature.

La normativa disciplina inoltre il campeggio e il bivacco, che non possono essere considerati liberamente consentiti in qualsiasi luogo.

Restano ferme le disposizioni generali e quelle particolari applicabili alle aree protette.

La disciplina delle modalità di fruizione può comprendere anche regole specifiche per le differenti attività praticate lungo la rete.

Non è quindi corretto presumere che un itinerario iscritto nella REL sia utilizzabile senza limitazioni con qualsiasi mezzo o per qualsiasi attività.

La responsabilità di chi percorre i sentieri

La normativa regionale richiama esplicitamente la necessità di considerare i rischi oggettivi e soggettivi connessi alla fruizione dei percorsi.

Chi utilizza un sentiero deve valutare le situazioni di pericolo riconoscibili con l’ordinaria diligenza e adeguare il proprio comportamento alle condizioni.

Deve inoltre considerare la propria preparazione fisica e le capacità tecniche rispetto alle caratteristiche dell’itinerario scelto.

Questo principio non elimina le responsabilità eventualmente attribuite ad altri soggetti dalla legge.

Ricorda però che la presenza di un sistema organizzato di gestione non sostituisce la valutazione individuale dell’escursione.

Come consultare le informazioni ufficiali

Per chi desidera conoscere la REL, il riferimento principale è il sito della Regione Liguria.

Nella sezione dedicata alla Rete escursionistica sono disponibili il quadro normativo, le linee guida e gli atti amministrativi relativi agli aggiornamenti della Carta inventario.

La Regione rende inoltre disponibili i dati geografici attraverso i propri servizi cartografici e il Geoportale.

Questi strumenti consentono di individuare percorsi e consultare informazioni utili alla pianificazione.

È importante distinguere fra gli strumenti destinati alla consultazione pubblica e quelli riservati ai soggetti abilitati a presentare o gestire dati e istanze.

Un cittadino interessato a conoscere un itinerario non deve necessariamente accedere alle funzioni amministrative riservate alla gestione della Carta.

Può invece consultare i dati pubblicati e utilizzare i collegamenti ufficiali messi a disposizione dall’amministrazione regionale.

Quattro domande utili davanti a una mappa

Quando si individua un percorso, è utile porsi alcune domande.

• Il tracciato è effettivamente inserito nella Carta inventario?
  Una linea visibile su una piattaforma cartografica non equivale, da sola, alla conferma dell’iscrizione nella REL.
• Le informazioni che sto consultando sono aggiornate?
  Occorre prestare attenzione alla data dei dati e degli eventuali provvedimenti richiamati.
• Conosco le condizioni attuali del percorso?
  Le informazioni amministrative e geografiche devono essere integrate, quando necessario, con quelle sulla percorribilità e sulle eventuali limitazioni.
• Il percorso è adatto alle mie capacità e alle condizioni previste? Il mio gruppo è in grado di percorrerlo?
  Anche un itinerario regolarmente riconosciuto può essere troppo impegnativo per una persona o per una determinata situazione meteorologica.

Queste verifiche trasformano la consultazione della mappa in una parte consapevole della preparazione.

La REL e il futuro del patrimonio escursionistico ligure

La Rete escursionistica ligure rappresenta uno strumento importante non soltanto per chi desidera camminare, ma anche per la conoscenza e la conservazione del territorio.

Il suo valore sta nella possibilità di considerare i percorsi come un patrimonio organizzato, anziché come una successione di singole tracce indipendenti.

La rete mette in relazione ambienti naturali, paesaggi storici, centri abitati e aree dell’entroterra che hanno conosciuto trasformazioni profonde.

Può contribuire a favorire forme di fruizione attente al territorio e a mantenere vivo l’interesse per collegamenti che un tempo svolgevano funzioni essenziali.

Tuttavia, il riconoscimento di un itinerario non ne assicura automaticamente la conservazione.

Occorrono gestione, monitoraggio, manutenzione e attenzione ai cambiamenti del territorio.

Occorre soprattutto comprendere che un sentiero non è soltanto una linea tracciata su una carta.

È un’infrastruttura inserita in un ambiente naturale e sociale, soggetta all’azione del tempo, alle trasformazioni del paesaggio e alle attività delle comunità.

Per gli escursionisti, conoscere il funzionamento della REL significa avere uno strumento in più per organizzare le proprie uscite e interpretare il territorio.

Per le associazioni e i soggetti che si occupano di escursionismo, significa anche comprendere il quadro nel quale possono svilupparsi iniziative di conoscenza, collaborazione e valorizzazione dei percorsi.

La REL non rende automaticamente sicuro ogni sentiero, ma offre un riferimento istituzionale per riconoscere, documentare e tutelare una parte importante della viabilità escursionistica della Liguria.

Conoscerla è un primo passo per utilizzarla con consapevolezza e contribuire al rispetto di un patrimonio che appartiene alla storia e al futuro del territorio.

[La foto di copertina è di Richard Holmes: Italy Salt Road]